Офшорът е метод на данъчно планиране, при който законодателството на страните установява пълно или частично освобождаване от данъци за предприятия, собственост на чуждестранни лица. Държавата или част от нея, където такава разпоредба е в сила за чуждестранни компании, се нарича офшорна зона.
Офшорните зони се характеризират с опростен и ускорен процес на регистрация на чуждестранни лица, по време на който в бюджета на страната се плаща символичен размер на данъка. На нерезиденти се предоставят намалени ставки за плащане на данък върху доходите и данък върху доходите на физическите лица. Офшорните компании са освободени от държавен валутен контрол, така че те могат да бъдат сигурни в поверителността на своята дейност, което се осъществява чрез поддържане на затворени регистри на акционери и директори и не е необходимо да се подават финансови отчети.
За да защитят националния бизнес, на офшорните компании е забранено да правят бизнес в офшорната зона. Приходите от офшорна зона се представят от такси за регистрация и пререгистрация, данъчни приходи, разходи за поддържане на представителства на офшорни компании. Последните се състоят от: наемане на помещения, комуникации, електричество, заплащане на храна и настаняване, транспорт, отдих, заплати и редица социални помощи и плащания.
Представителството на офшорна компания в офшорна зона се нарича секретариат. Доста често се установява изискването за заетост на местните жители в тях, за да се реши проблемът със заетостта. Не се налагат мита върху превозни средства, оборудване и материали, внесени за нуждите на компанията. В офшорната зона могат да бъдат регистрирани до няколко десетки хиляди непрезидентски фирми. По правило това са средни и големи компании. За малкия бизнес регистрацията и поддръжката на офшорна компания е доста скъпа, така че за тях е по-изгодно да се занимават с дейности на територията на своята страна.
Всички съществуващи офшорни зони могат условно да бъдат разделени на три групи: класически офшорни, когато компаниите са освободени от всички данъци и отчитане; зони с ниски данъци; други офшорни компании, в които компаниите получават определени предимства по отношение на правенето на бизнес и данъчното облагане.
