Ценните книжа обикновено се търгуват сравнително свободно на пазара. Собствениците на акции, облигации и деривати на финансови инструменти имат възможност да се разпореждат с тях по свое усмотрение. С течение на времето в обществото възникна необходимост от рационализиране на операциите с хартиени активи. За такива цели бяха създадени специални институции, които обединяваха купувачи и продавачи на ценни книжа, станали известни като фондови борси.
Фондовата борса по правило е акционерна или държавна организация, която предоставя помещения за сетълменти и информационни услуги при извършване на сделки с голямо разнообразие от ценни книжа. В същото време борсата регулира дейността на участниците на пазара, като им предоставя определени гаранции и получава комисионна за своите посреднически услуги.
Днес в повечето индустриално развити страни по-голямата част от дългосрочните инвестиции се извършват именно с помощта на фондовата борса. Цената на акциите, тоест говоренето на професионален език, тяхната норма се определя от съотношението между търсене и предлагане. Пазарната стойност на ценните книжа постоянно се колебае, което дава възможност на участниците на пазара да реализират печалба при извършване на сделки за покупко-продажба.
Ролята на фондовата борса се определя от факта, че извършваните върху тях операции допринасят за привличането на средства и тяхното преразпределение между най-разнообразните сфери на общественото производство. Пазарните показатели, използвани в практиката на фондовите борси, служат като един вид „барометър“, който ви позволява да уловите тенденциите в развитието на световната икономика.
Фондовите борси всъщност временно съчетават свободните средства на населението и предприятията и ги преместват между субектите на икономическа дейност. В същото време се осигурява максимална прозрачност на търговските операции и се гарантира арбитражна подкрепа в случай на спорове. До известна степен набор от етични стандарти, който представлява определен кодекс за поведение на участниците в борсата, е ключът към справедливите транзакции.
За неопитен външен наблюдател това може да изглежда невероятно, но обменът дава възможност на участниците да печелят както от увеличение на стойността на акциите, така и от спад. Съществува така нареченият „бичи“пазар, когато акциите се повишават, и „мечи“пазар, на който ценните книжа губят стойност. Инвеститорите, наричани в професионален жаргон "бикове", залагат на покачване, докато "мечките", напротив, търкат щастливо ръце, когато чуят поредното информационно съобщение за борсовия срив.
Най-големите борси се намират в Ню Йорк, Париж, Лондон, Токио и Франкфурт на Майн. В Русия има няколко фондови борси, като най-големите търговски площи са Московската борса, която се появи след сливането през 2011 г. на ММВБ и RTS, и борсата в Санкт Петербург.
