В края на 19 век в Съединените щати нямаше надеждна връзка между Източното и Западното крайбрежие. Пощенската компания Pony Express през тези години често е била атакувана от индийски племена. А различните телеграфни компании се конкурираха яростно помежду си, затруднявайки обслужването на клиентите. Ситуацията се влоши от предстоящата гражданска война.
Път към успеха
На 8 април 1851 г. телеграфна компания, наречена New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co., е създадена от група бизнесмени от Ню Йорк. Сред основателите беше голям собственик на земя и шериф на един от графствата на Ню Йорк, Хирам Сибли, който беше толкова увлечен от изобретението на Морс - телеграфа, че той продаде бизнеса и инвестира всички пари в нов бизнес. А негови партньори бяха Езра Корнел, който продаваше плугове със собствен дизайн, и Дон Алонцо Уотсън.
Партньорите си поставиха страховитата задача да обединят всички съществуващи телеграфни линии и три години по-късно започнаха активно да изкупуват фирмите на конкурентите. Така през 1856 г. е завършено формирането на единна телеграфна мрежа. По предложение на Корнел компанията сменя името си на Western Union Telegraph Company. Новото име символизира обединението на цяла континентална Америка.
Неосъществени надежди
Хирам Сибли мечтаеше за време, когато телеграфният кабел ще минава през Западна Канада, Аляска, Беринговия проток и Сибир. Той активно популяризира този план в Конгреса на САЩ. Където, наред с други неща, той направи предложение на правителството да купи Аляска. Сибли дори се срещна с министъра на пощите и телеграфите на Руската империя Иван Толстой и при завръщането си в Америка докладва на президента за потенциалното съгласие на Русия за продажбата. Земите от Аляска струват на американците 7,2 милиона долара.
Western Union вече беше започнал строителни работи, но скоро стана известно, че британската компания Elliot & Co е прокарала телеграфен кабел до Европа точно по дъното на Атлантическия океан. Придружителите трябваше да изоставят амбициозните си планове и да започнат да разширяват влиянието си в Америка. Корпорацията купи още над 500 телеграфни компании в Калифорния.
Бързо развитие
Изминаха още четири години и Western Union започна изграждането на трансконтинентална телеграфна линия с дължина над две хиляди мили. Освен това работата, която според всички прогнози не може да отнеме по-малко от десет години, е завършена за по-малко от четири месеца. Президентът Линкълн и Конгресът бяха толкова впечатлени от този успех, че само Western Union сега предоставяше правителствени комуникации.
Телеграфната комуникация се развива бързо и започва да се прилага в много области. С негова помощ новините се предаваха по каналите на информационните агенции, осигуряваше се комуникация между влаковете. По това време млад Томас Едисън работи по курса на оператора в Western Union, който създава обменния телеграфен апарат (тикер) и до 1866 г. корпорацията пуска система от борсови котировки в реално време. През 1870 г. Western Union въвежда национална услуга за синхронизация на времето.
Нови хоризонти
През 1871 г. се случи историческо събитие, което бележи началото на електронната търговия - Western Union извършва първия паричен превод с помощта на телеграфа. Впоследствие този сектор на услугите се развива бързо и още през 1914 г. специалистите на Western Union издават първата дебитна карта. След сто години паричните преводи и плащания ще се превърнат в основния фокус на компанията и основен източник на нейните доходи.
През 1888 г. Хирам Сибли почина. Но това тъжно събитие не повлия на по-нататъшното развитие на компанията. Към средата на тридесетте години на миналия век Western Union беше най-голямата международна корпорация с около 14 хиляди куриери, работещи в почти всички страни. На клиентите бяха предложени десетки опции за съобщения, най-интересната от които беше известната „пееща телеграма“.
Системата за комуникация на Western Union беше напълно в съответствие с правителствените стандарти за надеждност. През 1964 г. корпорацията въвежда нова технология, базирана на микровълново предаване на данни. В допълнение към наземните технологии са създадени сателитни комуникации. Western Union пусна в орбита собствен спътник Westar I. И през 1982 г. компанията вече имаше пет спътника.
Телеграфът е в миналото
С развитието на телефонните комуникации приходите от телеграфа започнаха да падат. В продължение на няколко години компанията беше на ръба на фалита. Само клонът за парични преводи на Western Union Financial Services Inc. донесе печалба. През 1991 г. беше решено този клон да бъде отделен в отделна компания, която беше продадена на First Financial Management Corporation.
От 2006 г. Western Union е изтеглена от First и сега е голяма международна банкова разплащателна компания. Системата се отличава с високата си скорост на превод. Парите стават достъпни за издаване веднага след въвеждане на данните в електронната система. Освен това те се изплащат на получателя при представяне на паспорта във всеки банков клон, който си сътрудничи с Western Union.
