На 10 август 2012 г. се появи информация, че интернет гигантът Google е глобен с рекордните 22,5 милиона долара от Федералната търговска комисия на САЩ. Такива впечатляващи санкции бяха наложени на компанията за незаконно използване на поверителна потребителска информация.
За Федералната търговска комисия (FTC) това наказание беше най-голямото за целия период на нейното функциониране. Google беше обвинен в шпионаж на потребители на браузъра Safari на Apple, използвайки някои от неговите уязвимости. По-специално, специалистите на Google успяха да заобиколят системата за сигурност Safari и получиха достъп до бисквитки - малки текстови файлове, използвани за идентифициране на потребител при влизане в сървъра.
„Бисквитките“съхраняват информация за посетените ресурси. Кражбата на тези файлове е доста често срещано за хакерите - чрез заместване на откраднати бисквитки в браузъра си, нападателят може да влезе в акаунт на някой друг. Когато Федералната търговска комисия получи жалба, че Google, без да уведомява потребителите, използва бисквитки, съхранявани в браузърите, за да следи движението им в мрежата, това действие на интернет гиганта веднага е обявено за незаконно.
Google не се съгласи с обвиненията, настоявайки, че информацията се събира изключително за движението на потребителите в мрежата, цялата информация се предава строго анонимно, така че действията на компанията не могат да причинят вреда на потребителите. Освен това не се проследяваше наистина поверителна информация - например лични данни на потребители, номера на кредитни карти и т.н.
Обяснението на Google не удовлетвори FTC. Комисията заяви, че компанията, независимо от нейния размер, е длъжна да спазва всички правила на FTC и да не нарушава правата на потребителите за поверителност. В противен случай я очакват още по-големи глоби. Заслужава да се отбележи, че предишна рекордна глоба от 15 милиона долара беше наложена на брокерската компания ChoisPoint за изтичане на чувствителни данни. Сега Google стана рекордьор по размера на глобата.
Защо Google би искал да проследява потребителите? Информацията за това кои сайтове посещава човек ни позволява да преценим неговите интереси. Това означава, че става възможно да му се обслужва подходяща реклама, което я прави много по-ефективна.
След избухването на скандала Google обеща да изтрие събраните бисквитки. Интересното е, че през 2011 г. възникна конфликт между FTC и Google на същата основа, след което компанията обеща да не проследява движенията на потребителите на Safari, ако те не искат. Сега стана ясно, че интернет гигантът е нарушил обещанието си.
