Движението на стоки, работна ръка и капитали в съвременната икономика е пряко свързано с обмена на валути. За да се осигури еквивалентен обмен, трябва да се вземе предвид покупателната способност на валутата. Тази икономическа категория се основава на съотношението на националните равнища на цените за хомогенен набор от стоки и услуги.
По правило държава износител, която продава нещо в чужбина, незабавно обменя чужда валута, докато страната вносител, напротив, се нуждае от валута, за да може да закупи стоки в друга държава. При тези условия покупателната способност на валутата излиза на преден план. Тази категория обозначава количеството стоки, които потребителят може да закупи на пазара на страната, която издава тази валута.
Преди половин век еквивалентът на размяната беше златото. Размерът му в определена валута е фиксиран от закона на държавата. Обменният курс на националната валута се определя от съдържанието на благородния метал в различни валути.
В момента покупателната способност на националната валута се определя чрез понятието "потребителска кошница". Например, ако такава „кошница“струва 300 евро, тогава покупателната способност на такава валута ще бъде 1/300 от „потребителската кошница“. Ако сравните покупателната способност на валутите, можете да получите цената на единица от определена валута в паричните единици на друга. Информационната основа за изчисляване на покупателната способност се предоставя от данни за нивото на цените и за структурата на разходите на домакинствата в сферата на потреблението.
На практика често се използва понятието "паритет на валутите", което означава тяхното равенство. Такъв паритет не може да бъде произволно зададен. Определя се чрез сравняване на покупателната способност на различни валути, като се изчислява колко единици от една валута трябва да бъдат изразходвани за придобиване на нещо. Валутните курсове въз основа на паритета на покупателната способност се променят след промени в цените на стоковите артикули, включени в "потребителската кошница".
Теорията за паритета на покупателната способност се основава на количествените и номиналистични теории за парите, инициирани от английските икономисти Д. Хюм и Д. Рикардо. В центъра на такива възгледи е твърдението, че обменният курс на националната валута зависи от относителната стойност на парите, от нивото на цените и от размера на финансовите ресурси в обращение.
Покупателната способност на валутата се взема предвид при определяне на количественото съотношение, прието за превод на валутните приходи, които предприятията получават от операции по износ-внос.
Като икономическа категория покупателната способност на валутите е присъща на стоковото производство. Той представлява ценностната основа на обменния курс и изразява производствените отношения между производителите на стоки и световния пазар.
Сравнението на националните парични единици може да се основава само на стойностното съотношение, което е тясно свързано с процесите на производство и размяна на стоки. Чрез покупателната способност производителите и купувачите на стоки и услуги имат възможност да сравняват цените за националната валута с цените в други държави.
В настоящата икономика международното движение на капитали нараства непрекъснато, което се отразява на покупателната способност на националните валути по отношение не само на материални блага, но и на финансови активи. Спадът на покупателната способност и спадът на обменния курс са пряко свързани помежду си.
