Световната икономика се развива спирално - излитането винаги е последвано от рецесия, често завършваща с икономическа и финансова криза. Но всяка криза приключва рано или късно и тя се заменя с нов подем. Изминалият век беше богат на финансови бедствия. Събитията от последните години показват, че настоящият век няма да му отстъпи в това.
Историята познава много финансови кризи, различаващи се по тяхната сила и броя на засегнатите от тях страни. Началото на миналия век е белязано от кризата от 1907 г., която е причинена от увеличаването на лихвения процент от Централната банка на Англия от 3,5% на 6%. Това предизвика приток на пари в страната и съответно изтичането им от други страни. Съединените щати станаха основен доставчик на средства, което доведе до срив на фондовия пазар и продължителна рецесия в икономиката. Последиците от това бяха отразени в редица други страни.
Причината за финансовата криза от 1914 г. е общо разбиране за неизбежността на предстоящата война. За подготовката на войната бяха необходими големи средства, така че много държави - САЩ, Германия, Франция, Великобритания и някои други - продаваха ценни книжа в големи обеми, което доведе до срив на финансовия пазар. Краят на Първата световна война е белязан от кризата от 1920-1922 г., причинена от дефлация на фона на тежък спад в производствената и банковата криза в редица страни.
Известната Голяма депресия от 1929-1933 г. започва с Черния четвъртък. 24 октомври 1929 г. Индексът Dow Jones и цените на акциите на Нюйоркската фондова борса спаднаха рязко, което доведе до криза не само в САЩ, но и в няколко други страни. Правителствата на тези страни не разполагаха с необходимите ресурси за инжектиране в икономиката, за да я подкрепят и стимулират; в резултат общият спад в производството предизвика масивна безработица. Ехото на кризата се усеща до края на тридесетте години.
През 1957-1958 г. икономическата и финансова криза обхваща САЩ, Канада, Великобритания и редица други страни. Това беше първата криза след края на Втората световна война.
През 1973-1974 г. избухва петролната криза, причинена от четирикратно увеличение на цената на петрола. Причините бяха войната на Израел срещу Египет и Сирия и намаляването на производството на петрол в арабските страни.
Денят 19 октомври 1987 г., наречен „Черен понеделник“, бе белязан от колапса на американския фондов пазар - Dow Jones падна с 22,6%. Фондовите пазари на редица други страни също се сринаха.
1994-1995 г. донесе мексиканската криза на света. През 1977 г. избухва азиатската криза, а на следващата година - руската. Това бяха трудни времена за Русия - огромен държавен дълг, девалвация на рублата и падащи цени на петрола и газа.
Новият век също не остана далеч от катаклизмите - 2008 г. донесе на света тежка икономическа криза. Благодарение на натрупаните средства Русия успя да оцелее сравнително добре тази криза, но някои експерти вече прогнозират втора вълна от кризата. Еврозоната е на ръба на колапса; много европейски държави са по същество в несъстоятелност. Следователно предстоящата 2012 г. за световните финансови пазари със сигурност ще бъде много трудна.
