Фирмата е основният участник в икономическия живот. За да разберете за какво служи, първо трябва да отговорите на няколко въпроса, а именно, каква е фирмата и как съществува.
Фирмата е организация, която е собственост на някого. Той се намира на определен адрес, има банкова сметка, притежава право на сключване на договори и може да действа в съда както като ищец, така и като ответник. Известно е, че самият механизъм на пазарната координация има редица безспорни предимства както от гледна точка на цялото общество, така и от гледна точка на отделен потребител. По какви причини икономиката не съществува като „непрекъснат“пазар, където всеки би могъл да бъде независима мини-фирма? Икономическите агенти на пазара са равни, а разпределението на властта във фирмата е неравномерно; поведението на всички участници на пазара се определя от ценовите сигнали, когато, както вътре в компанията, командните сигнали работят; в рамките на фирмата умишленото планиране служи като регулатор и конкуренция на пазара. Тези примери показват, че в рамките на фирмата, така наречената „видима ръка“не е нищо повече от управление и административен контрол. Концепцията за така наречените "транзакционни разходи" ще помогне да се обясни вътрешната структура и необходимостта от съществуването на фирми. По едно време Р. Коуз успя да докаже, че пазарният механизъм не струва безплатно на обществото и понякога изисква доста впечатляващи разходи. Така че те се наричат транзакционни и възникват в процеса на установяване на отношения между пазарните агенти. Представете си икономиката като хомогенен, непрекъснат пазар, на който работят само индивиди, тоест отделни агенти. Този пазарен модел включва голям брой транзакционни разходи по една проста причина, а именно безброй микро транзакции. Без значение колко силно е разделението на труда, всяко популяризиране на продукт, дори и най-малкия, от един производител на стоки до друг е придружено от измервания на количеството и качеството, преговори за неговата стойност, мерки за правна защита на страните и като. Помислете само какви биха били разходите по транзакцията при такъв пазарен модел. Да, те са просто колосални и в резултат на това отказът от участие в пазарната борса би бил единственият правилен вариант. Транзакционните разходи са причината, поради която трябва постоянно да търсите някакви технически и организационни средства, които да намалят същите тези разходи. И фирмата е точно такава. Смисълът му е да потисне ценовия механизъм и да го замени със система за административен контрол. В рамките на фирмата разходите за търсене са значително намалени, необходимостта от постоянно предоговаряне на договорите изчезва и икономическите отношения стават стабилни. С други думи, в свят, в който няма транзакционни разходи, фирми не са необходими. И в момента такъв пазарен модел не съществува.
