Първите бизнес инкубатори се появяват през 60-те години в САЩ, когато дизайнери и архитекти се обединяват в креативни комуни, за да създадат оптимална среда за бизнес и взаимодействие. В днешно време основната задача на бизнес инкубатора е да помогне на хората, които нямат начален капитал, да започнат собствен бизнес.
Бизнес инкубаторът е структура, специализирана в създаването на благоприятни условия за създаване и развитие на малки предприятия (инвестиционни) фирми, ангажирани в изпълнението на оригинални научни и технически проекти. На такива фирми се предоставя широк спектър от консултантски, информационни, материални и други услуги, което помага на начинаещите предприемачи да се концентрират изцяло върху задачите си и да намалят разходите за поддържане на управленския персонал.
Бизнес инкубаторите могат да действат като независими структури или да бъдат създадени на базата на университети и големи изследователски центрове. Като помощ за предприемачите при преодоляване на трудностите от началния етап, бизнес инкубаторите им отдават офиси или производствени площи под гъвкави условия. Договорите за наем по правило се сключват за период от не повече от 2-3 години, тъй като се смята, че през това време предприемачът вече трябва да се научи да развива своя бизнес сам и да отстъпи място на новодошлия в кувьоз.
Наемът за първата година обикновено е 50-70% от пазарната цена и включва предоставяне на комуникационни и секретарски услуги, използване на фотокопирни машини и ежедневни пощенски разходи. Тъй като няколко стартиращи предприемачи са настанени наведнъж в една стая, лизингът предвижда съвместното използване на кухнята, стаите за срещи и отдих. Наемът на технологично оборудване и машини се заплаща допълнително, а разходите за комунални услуги се изчисляват въз основа на индивидуалното потребление пропорционално на заетата площ.
В допълнение към преференциалните условия за наем, бизнес инкубаторът съдейства за изготвянето на учредителни документи и преминаването на процедурата за регистрация на юридически лица, счетоводство, маркетингови проучвания и бизнес планиране. Те помагат на стартиращите предприемачи да търсят инвеститори, осигуряват посредничество при контакти с потенциални бизнес партньори и помагат при решаването на правни и административни проблеми, предоставят възможност за подобряване на образователното им ниво в рамките на техните предприемачески дейности.
Изборът на бъдещи членове на бизнес инкубатора се извършва въз основа на определени критерии. По-специално заявителят трябва да докаже, че предприятието му има реални шансове за успех, а предлаганите от него стоки, работи или услуги са конкурентни. От кандидатите се изисква също да предоставят такива документи като въпросник и описание на предприеманата преди това предприемаческа дейност, концепция за финансиране, инвестиционен и бизнес план.
