Икономиката в сянка се нарича икономика, която е внимателно скрита от любопитни погледи, например от обществото, държавата. Включва нелегални продукти (пиратски дискове, тайни алкохолни напитки и др.).
Подземната икономика съществува във всички страни, тя не се поддава на счетоводство и контрол от държавни агенции. За първи път чуват за този тип икономика през 30-те години - американският пазар е атакуван от италианската мафия, която представя пиратски продукти. През 70-те години икономистите се интересуват от това явление, германският изследовател на икономическите ситуации Гутман написва книгата „Подземна икономика“, в която разказва подробно за всички нюанси на бизнеса в сянка. Причината за появата на сивата икономика в Русия беше масовата приватизация на предприятия - някои организации отидоха в „сянката“. Продуктите, произведени от такива предприятия, не отговарят на държавните стандарти и освен това могат да бъдат опасни за живота на хората, например фалшиво лекарство може да влоши положението на болен човек. Човек често се среща в сивата икономика в ежедневието. Например, някои работодатели раздават заплати в плик и го наричат „черен“, в данъците и счетоводството има занижени суми. Оказва се, че организацията избягва плащането на данъци, което означава, че тя също принадлежи към сивата икономика. Напоследък можете да чуете такива думи като "еднодневна компания", "осребряване". Всички тези организации също са част от подземната икономика. Еднодневните фирми, които осребряват пари, не подават отчети (или ги предоставят празни, тоест не показват поддържане на икономически подробности), те също не плащат ДДС, данък върху доходите. Всичко това е криминален бизнес, който се опитва да предотврати отдела за икономически престъпления. Напоследък, по предварителни данни, делът на сферата в сянка е 30%. Тази цифра се увеличава всеки ден, за служителите на реда е доста трудно да проследят съучастници, тъй като такива предприятия са регистрирани на хора, които са напълно невинни в това.
